少昊，嬴姓，在古代典籍中，也被寫作"少皜"、"少皞"、"少皋"等，名摯（也作質），號金天氏。又稱"朱帝"、"白帝"、"西皇"、"窮桑氏"。
　　從少昊的名字中可以看出其與鳥的關係。摯，即鷙，是一種猛禽。少昊的誕生，存在多種說法，非常具有傳奇色彩。其中一種傳說是其母女節，也稱皇娥，夜夢流星入懷而有孕，生下少昊。少昊長大後，成為本氏族的首領，後又成為整個東夷部落的首領。
　　開始時以玄鳥，即燕子作為本部的圖騰，後在窮桑即大聯盟首領位時，有鳳鳥飛至，大喜，於是改以鳳鳥為族神，崇拜鳳鳥圖騰。不久遷都曲阜，並以所轄部族以鳥為名，有風鳥氏、玄鳥氏、青鳥氏，共二十四個氏族，形成一個龐大的以鳳鳥為圖騰的完整的氏族部落社會。
　　少昊在位期間，因修太昊之法，故稱少昊。設工正、農正，分別管理手工業和農業，以發展生產。同時還"正度量"，即訂立亞量標準，並觀測天象，製定曆法，發明樂器，創作樂曲。同時，還與炎黃集團建立了密切的交流關係，比如他收留、養育了黃帝的孫子顓頊接任自己東夷部族聯盟首領的職務。少昊在位八十四年，壽過百歲崩，被後人尊為祖先神帝。
　　少昊去世後葬於山東曲阜。陵墓在今曲阜市東４公里處。